Sous ce monument de plan basilical et de style néo-gothique se cache une histoire architecturale et humaine remontant au IXe siècle. Placée en plein cœur de l’ancienne cité royale, cette église paroissiale (édifiée à la fin du XIe siècle) est dédiée à Saint Saturnin, évêque de Toulouse martyrisé en 250 ou 251. Après un remaniement de l’édifice roman à l’époque gothique et devant son état de délabrement avancé, il est décidé de la reconstruire en 1857. On fait appel au célèbre architecte parisien Jean-Baptiste Lassus pour dresser les plans d’un nouvel édifice ; mais il va mourir la même année en arrivant à Vichy, et c’est l’architecte vichyssois Hugues Bartilliat qui va le succéder. Lassus, fasciné par l’architecture religieuse du XIIIe siècle, va concevoir une église néogothique. C’est à la même période que Napoléon III séjourne régulièrement à Vichy et se rend à Cusset en 1861 et 1862 ; il donne une importante somme d’argent permettant de construire un nouveau clocher et un chevet plus grand. Le 15 août 1867, la 1ère messe est célébrée et le 16 mai 1868, Monseigneur de Deux-Brézé, évêque du diocèse de Moulins consacre l’église. En plein jour ou à la tombée de la nuit, cet édifice vous livre son histoire tout au long de l’année, de 7h30 à 19h. »
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